L'Atlas est un document de connaissance partagée qui permet de traduire sur le territoire le terme de Paysage défini par la Convention européenne : "partie de territoire telle que perçue par les populations, dont le caractère résulte de l'action de facteurs naturels et/ou humains et leurs interrelations".
Modelés
Dans l'expérience du surplomb, fréquente dans l'Auvergne des hautes terres, c'est une portion immense du territoire qui se dévoile à l'observateur. Mais dans cette position de surplomb, que retient-on vraiment de l'observation ? Parfois, ce sont simplement des conditions "atmosphériques" qui s'imposent au fourmillement des détails (V. Visibilité). Ailleurs, dans des conditions de visibilité optimales, c'est le "modelé" du terrain qui se révèle avec force : l'inscription du travail millénaire de ravinement, de creusement, d'arasement que les géomorphologues connaissent le mieux, le travail de découpe par effondrements et surrections, étudiés par les géologues. En s'abstrayant du voile vert qui recouvre ce modelé, l'attention se perd en une sorte de rêverie géographique dont toute dimension "plastique" n'est pas absente, comme le vocabulaire de la sculpture en témoigne.